L'histoire de la communauté sourde: première partie
Pendant
l'Antiquité
Rejet et abandon du nouveau-né
Les parents d'enfants sourds sont non seulement affligés de la naissance
d'un enfant « différent » mais aussi honteux. Ils le cachent aux yeux de
tous.
Chez les Hébreux, la surdité appelait la compassion et le respect.
En Gaule, les sourds étaient sacrifiés aux dieux ; à Sparte,
précipités du haut des collines;
et à Rome, exposés sur
les places publiques ou abandonnés.
Cette attitude de rejet particulier quant au handicap de la personne
qui n'a pas l'usage de la parole s'explique, en partie,
par la conception philosophique que l'époque a de la parole
elle-même.
La tradition philosophique aristotélicienne considère la parole comme essentielle
et créatrice de pensée
et de raisonnement.
Aristote, et à sa suite les médecins grecs et romains pensaient que
surdité et
mutité étaient les manifestations d'une unique déficience.
Selon Aristote, ceux qui n'entendaient pas ne parleraient jamais.
"De tous les sens, c'est l'ouïe qui contribue le plus à l'intelligence et
à
la connaissance accidentellement,
puisque le son n'est le véhicule de la pensée que par contigence".
"Les sourds de naissance sont également tous muets. Ils émettent des sons
mais n'ont pas de langage".
Histoire des animaux, livre IV,ch.9
Il n'existe donc pas de tentative d'instruction des sourds de naissance et la surdité
de naissance est un cas parmi d'autres de débilité.
Jésus guérit
un sourd
Evangile selon Marc
Ensuite, Jésus
quitte la région de Tyr. Il passe par Sidon.
Il revient vers
le lac de Galilée en traversant la région des Dix Villes.
Des gens lui
amènent un homme qui est sourd et qui parle difficilement.
Ils supplient
Jésus: «Pose la main sur sa tête!»
Alors Jésus
emmène l'homme avec lui, loin de la foule.
Il met
les doigts dans ses oreilles, puis il lui touche la langue
avec sa main
mouillée de salive.
Ensuite, Jésus
lève les yeux vers le ciel, il pousse un soupir et dit:
«Effata!» Cela
veut dire: «Ouvre-toi!»
Aussitôt, les
oreilles de l'homme s'ouvrent,
sa langue est
guérie et il peut parler normalement.
Jésus donne cet
ordre aux gens: «Ne dites rien à personne!»
Mais chaque
fois qu'il leur commande cela, les gens racontent
encore plus ce
que Jésus a fait.
Le Talmud (II siècle)
Dans le Talmud, il est écrit qu'il ne faut pas placer les sourds et les muets
dans la catégorie des idiots et des irresponsables car ils peuvent être instruits.
Pour la première fois, il est question de la possibilité pour
les sourds d'être instruits.
Au IV siècle St Jérôme disait pouvoir enseigner les Evangiles
aux sourds par le biais des signes gestuels.
St Augustin, à la
fin du IV siècle
«N'avez-vous pas vu comment les gens
entretiennent une sorte
de conversation
par gestes avec les sourds, de la même façon
comment
les
sourds-muets posent des questions et répondent,
enseignent
et indiquent tous leurs désirs, ou tout au moins
la majeure
partie. De la sorte, non seulement sont décrites
les choses visibles, mais aussi
des sons et des choses du goût... » .
De Magistro,
ch.3
L'Eglise se fait protectrice des plus démunis.
Conciles de Vaison (442) et d'Arles (452)
La
Renaissance
Des communautés religieuses accueillent des enfants sourds.
Le contexte culturel était favorable à l'expression gestuelle.
Les moines, astreints à la règle de St Benoît, communiquaient entre eux par gestes.
Les sourds sont autorisés à utiliser leurs signes pour le
baptême,
pour se marier et pour prononcer les voeux monastiques.
Au XIII siècle, Thomas d'Aquin dans la Somme théologique,
les invite à se confesser par signes.
Moyen Age
Quant à l'autorité laïque, elle écarte les sourds du droit
d'hériter, de tester,
de juger, ou d'être indemnisés en tant que parents d'une victime.
Ainsi que la suite de l'Histoire le confirmera encore pendant quelques
siècles,
les religieux semblent avoir été plus ouverts aux
sourds-muets
que la société laïque, et c'est par eux que les signes
ont acquis un premier statut de validité.
Une nouvelle philosophie du langage
Au XVI siècle, on trouve, à
nouveau, trace de discussions philosophiques autour de la surdité.
Certains humanistes s'accordaient pour noter que ceux qui n'entendaient pas,
pouvaient communiquer leurs idées par gestes et aussi par l'écriture.
La naissance d'une nouvelle pédagogie :
le préceptorat spécialisé.
A la même époque, l'éducation des sourds bénéficie de circonstances favorables ;
la cour d'Espagne, qui compte beaucoup de sourds,
fait appel à des précepteurs, rééducateurs.
Toute l'Europe va peu à peu s'intéresser à l'éducation des sourds
et quoique chaque rééducateur ait eu sa propre méthode,
on peut malgré tout faire ressentir deux tendances :
l'une qui s'intéresse à l'éveil de la personnalité de
l'enfant
et qui va utiliser tout les moyens pour ce faire, estampes, gestes, pantomime,
apprentissage de la langue écrite, rééducation de la parole et l'autre qui s'intéresse
à ce dernier aspect du problème : faire parler coûte que
coûte les sourds
- tendance représentée plus particulièrement par Heinicke en Allemagne.
En 1755,
celui-ci fonde de la première école oraliste pour sourds.
C'est au milieu du XVIII siècle que le célèbre Abbé de
l'Epée
fit prendre à l'éducation des sourds un tournant important. Pour
son enseignement,
il privilégie la connaissance du français écrit par rapport
à l'articulation en recourant pour ce faire au langage
gestuel.
Sa démarche montre qu'il admet que
le langage
intérieur
existe indépendamment de l'expression orale.
Plus tard il écrira que c'est à partir des textes des
pères fondateurs de l'église
et notamment de ceux de St Augustin, qu'il s'interrogera
sur
la nature du langage.
Il fonde à Paris, en
1860, la première véritable école publique pour sourds.
La méthode de l'Abbé de l'Epée est suivie dans
toute la France,
bientôt dans toute l'Europe.
L'Institution de Paris devient le centre du
monde
pour ce qui est de l'éducation des sourds.
Les démonstrations publiques
Pour son enseignement, il recourt aux gestes
naturels des sourds.
La méthode de l'Abbé de l'Epée connut une grande notoriété :
des instituts pour sourds-muets conçus sur le
modèle de Paris,
sont fondés de Copenhague à Rome et d'Amsterdam à Munich.
Laurent Clerc
La méthode franchit même l'Atlantique en 1816,
exportée aux Etats-Unis par un jeune professeur sourd, Laurent Clerc,
amené par le pasteur Thomas Gallaudet, venu en France se familiariser
avec la méthode gestuelle.
Ils fondent le Gallaudet College ,
la première école pour sourds d'Amérique
(1817).
Cette accession de la langue des signes en tant que langue d'enseignement
a permis de légitimer le rôle des professeurs sourds.
Ils enseignent dans de nombreuses institutions, en dirigent plusieurs,
interviennent dans la grande presse, publient des livres ;
une élite sourde se construit sous l'impulsionde Ferdinand Berthier.
Le monde entendant les reconnaît comme catégorie anthropologique.
Ferdinand Berthier
Voir la deuxième partie
